ŠKODA slibně odstartovala do Finské rally. Esapekka Lappi/Janne Ferm v pátek vyhráli s vozem FABIA R5 týmu ŠKODA Motorsport devět z jedenácti rychlostních zkoušek a vedou klasifikaci WRC 2 s náskokem 42,5 sekund na druhé místo. Jejich týmoví kolegové ze Švédska Pontus Tidemand/Jonas Andersson ukončili den na třetím místě (+ 43,8 sekund).

Mezi obě tovární posádky ŠKODA se vklínila dvojice Teemu Suninen/Mikko Markkula, která v této sezóně vyhrála již tři podniky FIA Mistrovství světa v rally (WRC 2) s vozem FABIA R5 ze zákaznického programu ŠKODA.

„Lépe jsme do domácí rally odstartovat nemohli,“ řekl Lappi. „Vůz FABIA R5 fungoval naprosto perfektně. Jízda byla dnes prostě obrovskou radostí - pro nás to byl super den. Předsevzali jsme si jet pokud možno čistou stopu a nepouštět se do zbytečného rizika. Tato strategie dokonale vyšla, takže v ní chceme také pokračovat.“

Jeho týmový kolega Tidemand si zejména v pátek odpoledne stále lépe vedl na ultrarychlých šotolinových tratích západně a severně od univerzitního města Jyväskylä a svedl napínavý souboj s kolegou od značky ŠKODA Suninenem. Na většině rychlostních zkoušek oba dělilo jen několik desetin sekundy. „Dnes mi trochu chyběla uvolněnost. Možná jsem trochu moc přemýšlel,“ řekl Tidemand. „Na sobotu si připravíme nový bojový plán, abychom Suninena opět předjeli.“

Finská rally odstartovala již ve čtvrtek večer diváckou zkouškou před tisíci fanoušky v centru rally, městě Jyväskylä. A i tady byl Lappi nejrychlejší. Za slunečního svitu a při teplotách až 25 stupňů Celsia absolvovaly posádky v pátek dalších jedenáct rychlostních zkoušek o délce 146,85 km. V sobotu je na programu osm rychlostních zkoušek, dvakrát se mimo jiné pojede legendární úsek „Ouninpohja“.

Průběžný stav Finské rally (WRC 2) po dvanácti ze 24 RZ:
1. Lappi/Ferm (FIN/FIN) ŠKODA FABIA R5 1:15:24,0 hod.
2. Suninen/Markkula (FIN/FIN) ŠKODA FABIA R5 + 42,5 s
3. Tidemand/Andersson (S/S) ŠKODA FABIA R5 + 43,8 s
4. Kruuda/Jarveoja (EST/EST) Ford Fiesta R5 + 1:19,6 min.
5. Solberg/Minor (N/A) Ford Fiesta R5 + 2:05,1 min.

Číslo dne: 9
Tým ŠKODA Motorsport a Esapekka Lappi vyhráli v pátek na Finské rally devět z jedenácti rychlostních zkoušek ve třídě WRC 2. Díky tomuto bezchybnému výkonu přeletěl „létající Fin“ dokonce devět týmů, které nastoupily se silnějšími vozy World Rally Cars, a v celkové klasifikaci obsadil desáté místo.