Kokpit čtvrtého továrního Volkswagenu pro Rally Dakar 2007 je obsazen! Za volantem Race Touaregu 2 se slavného pouštního maratónu, který odstartuje 6. ledna 2007 v Lisabonu, zúčastní čtyřnásobný vítěz Dakaru Ari Vatanen.

Finskou legendu bude navigovat velezkušená italská spolujezdkyně Fabrizia Pons, která je členkou týmu Volkswagen Motorsport už od roku 2002. "Z podepsání smlouvy s Ari Vatanenem máme radost. V řadách týmu Volkswagen tak můžeme přivítat dalšího zkušeného a úspěšného jezdce," řekl při zveřejnění kontraktu Kris Nissen, ředitel Volkswagen Motorsport. "Kromě zkušeností čtyřnásobného vítěze Dakaru má Ari za sebou vynikající kariéru v klasických soutěžích, což je extrémně cenná kombinace." Vatanen otestoval Race Touareg už v červenci a srpnu v Tunisku a Maroku. "Ari udělal dojem na celý tým svými schopnostmi a svým enormním nasazením," pokračoval Kris Nissen. "I v důkladném fyzickém testu prokázal, že je ve špičkové kondici." "Těším se na tuto novou výzvu," řekl Ari Vatanen. "Volkswagen jde do svého "dakarského" projektu s velkými ambicemi a obrovskou motivací a já se na tom chci podílet. Během testů jsem už poznal jak Race Touareg, tak tým. Jsem přesvědčen, že vůz i tým, včetně mě, bude mít šanci na vítězství." Mistr světa v rally z roku 1981 a vítěz Rally Dakar 1987, 1989, 1990 a 1991 se v týmu Volkswagenu potká se svou "starou" známou: s Fabrizií Pons totiž startoval v mistrovství světa v rally v roce 1994. O rok později finsko-italská dvojice společně absolvovala několik startů v rámci Světového poháru FIA cross country. "Spolupráci s Fabrizií jsem preferoval," přiznal Vatanen. "Je pro mě partnerkou, kterou dobře znám a které absolutně věřím." I Fabrizia Pons se na spolupráci s Ari Vatanenem velmi těší. "Závodit po Ariho boku je velmi příjemné, protože je to vynikající a zanícený pilot. Šest let jsme spolu nejeli. O to víc se těším na společný start na Dakaru a na další spolupráci s Volkswagenem," neskrývá svou radost Fabrizia Pons, která se při Dakaru 2005 radovala ze třetí příčky v kategorii automobilů. Posádka Vatanen - Pons je čtvrtou dvojicí, která má pro nadcházející Rally Dakar podepsanou smlouvu s Volkswagenem. Kolegy v sestavě německého týmu jim budou Jihoafričan Giniel de Villiers (druhý na Rally Dakar 2006) s německým navigátorem Dirkem von Zitzewitzem, dvojnásobný mistr světa v rally Carlos Sainz (Španělsko) s francouzským spolujezdcem Michelem Périnem a Američan Mark Miller (pátý na Rally Dakar 2006), jehož bude navigovat Jihoafričan Ralph Pitchford. Zdroj a foto: Volkswagen Motorsport LenkaZ